На протяжении многих десятков лет поступали сообщения о «крылатых кошках», но их существование вызывало сомнения. Существование таких животных невозможно, но они встречаются, и тому есть медицинское объяснение.
Причины появления «крыльев» связаны зачастую с отсутствием должного ухода за длинной шерстью кошки, которая скатывается в колтуны и формирует некоторое подобие крыльев. Предрасположены к образованию колтунов особи с гипертиреозом, животные с короткой и густой шерстью, у которых отмершие волосы цепляются за здоровые, спутываясь. Колтуны доставляют дискомфорт животному, натягивают кожу, вызывают зуд и болезненные ощущения.
Следующая причина связана с кожной астенией (Синдром Элерса-Данлоса) – наследственное заболевание, характеризующееся отвисшей сильно растянутой кожей. Растянутая на спине, бёдрах или плечах кожа обвисает, а возникающие мышечные волокна и складки подвижны, создаётся впечатление, что у кошки есть крылья. Кожа растягивается даже от простого поглаживания, легко разрывается при почёсывании когтями или контакте с другими острыми и шероховатыми поверхностями, при этом разрывы не всегда сопровождаются кровотечением. Раны заживают быстро, на их месте образуются рубцы. В истории отмечены случаи обнаружения мяукающих созданий, которые время от времени сбрасывали свои крылья. Возможно, это объясняется именно Синдром Элерса-Данлоса.
Ещё одной причиной могут являться рудиментарные конечности на спине или на боку. Не имеющие никаких функций, обросшие шерстью рудименты могут восприниматься крылышками. Некоторые питомцы доживают с рудиментами до старости, причём рудименты не доставляют болезненных ощущений и вреда здоровью.
В любом случае у питомца практически нет контроля над своими «крыльями» и, конечно же, кошка не может закрывать их, и тем более летать. Во время движения животного, особенно бега, колтуны поднимаются и опускаются в такт движению, поэтому и воспринимаются как крылышки.
Кошки-ангелы
Ранний зафиксированный отчёт о кошке с крыльями датируется 1842 годом. На одной из ферм в Линкольне кота обнаружил Генри Дэвид Торо. Он описал кошку, указав, что она была тёмного коричнево-серого окраса с белым пятном на горле, белыми лапами. Хвост густо опушён, а по бокам присутствовали длинные придатки, покрытые шерстью. Придатки, напоминающие крылья отпадали каждую весну, но к зиме они вновь появлялись.
В 1950 году в Испании (Мадрид) известность получила кошка по кличке Мичи, которая по утверждению владельца животного, Мичи ещё и умела летать. История о способности Мичи настолько стала популярной, что животное привлекло внимание не только соседей, но и других горожан. В результате, владелец принял решение продать животное, т. к. навязчивость любопытных людей стала невыносимой. Утверждение о том, что она умеет летать, не подтвердилось. Ветеринары заявили, что крылья образованы быстрым ростом хряща, который в конечном итоге образует кость. Придатки хорошо покрыты мехом за счёт чего их длина составляла около 25 см. Такие придатки Мичи могла сложить, подобно тому, как курица складывает свои крылья.
В мифах и легендах крылатые кошки часто упоминаются как демонические существа, которые нападали на людей. Мяукающих питомцев часто ассоциировали с дьяволом, на фоне чего сложились суеверия, в некоторые из них люди до сих пор верят. С момента одомашнивания кошек прошло много времени, и за этот период образ животных претерпел изменения. Современные «пернатые» кошки предстают в образе миловидных существ, вызывающих умиление.